Reisen | Irland 2003 | Länderinfo

   
Irland (Insel), eine der Britischen Inseln, die westlichste und zweitgrößte im Norden des Atlantischen Ozeans.
Sie wird im Südosten durch den Sankt-Georgs-Kanal, im Osten durch die Irische See und im Nordosten durch den Nordkanal von Großbritannien getrennt. Die Nord-Süd-Erstreckung beträgt 486 Kilometer, die maximale Breite 280 Kilometer. Politisch ist die Insel in Nordirland, das zu Großbritannien gehört, und die Republik Irland (Eire) unterteilt. Die Insel ist in vier historische Provinzen gegliedert: Connaught (Connacht), Leinster, Munster und Ulster. Diese sind wiederum in Counties aufgeteilt. Die Republik Irland besteht aus den Provinzen Connaught, Leinster und Munster, mit insgesamt 23 Counties. Die Provinz Ulster besteht aus drei Counties. Irland hat eine Fläche von rund 84 500 Quadratkilometern, wovon die Republik Irland etwa 70 000 Quadratkilometer einnimmt. Die Einwohnerzahl beträgt etwa 5,1 Millionen, von denen rund 3,5 Millionen in der Republik Irland leben.

Im Gegensatz zur Ostküste ist der Verlauf der Westküste sehr buchtenreich. Hier befinden sich zahlreiche durch Meeresspiegelanstieg überflutete Täler, Steilküsten und Hunderte kleiner Inseln. Um ein zentrales, überwiegend flachwelliges Becken gruppieren sich alte Gebirgsrümpfe. Lediglich in der Gegend um Dublin reicht das Tiefland direkt ans Meer. Zu den bedeutendsten Bergketten zählen die Mourne Mountains im Nordosten, die etwa 600 Meter hoch liegen, die Berge von Donegal im Norden mit dem Mount Errigal (752 Meter), die Sperrin Mountains im Nordwesten, die Maumturk Mountains im Westen, die Caha Mountains im Südwesten, die Boggeragh Mountains im Süden und die Wicklow Mountains im Osten. Der Carrauntoohil im Südwesten ist mit 1 041 Metern über dem Meeresspiegel die höchste Erhebung Irlands. Der morphologische Formenschatz ist vor allem durch die Eiszeiten des Quartärs geprägt. Das Tiefland ist mit Hochmooren und zahlreichen Seen übersät. Die wichtigsten Flüsse Irlands sind der Erne und der Shannon. Der nördliche Teil wird vom Erne entwässert, während der übrige Teil zum Einzugsgebiet des Shannon gehört, der seinerseits in den Atlantischen Ozean mündet. Oberhalb der Mündung besteht der Shannon fast zur Hälfte aus dem Lough Allen, dem Lough Ree und dem Lough Derg.

Irland wird in sechs Naturräume gegliedert: das Kaledonische Bergland, das Hochland von Down und Armagh, das Plateau von Antrim, die Kette von Leinster, das Amorikanische Bergland und das Irische Tiefland.


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