Irland (Insel), eine der
Britischen Inseln, die westlichste und zweitgrößte im
Norden des Atlantischen Ozeans.
Sie wird im Südosten durch den Sankt-Georgs-Kanal, im
Osten durch die Irische See und im Nordosten durch den
Nordkanal von Großbritannien getrennt. Die
Nord-Süd-Erstreckung beträgt 486 Kilometer, die
maximale Breite 280 Kilometer. Politisch ist die Insel
in Nordirland, das zu Großbritannien gehört, und die
Republik Irland (Eire) unterteilt. Die Insel ist in
vier historische Provinzen gegliedert: Connaught (Connacht),
Leinster, Munster und Ulster. Diese sind wiederum in
Counties aufgeteilt. Die Republik Irland besteht aus
den Provinzen Connaught, Leinster und Munster, mit
insgesamt 23 Counties. Die Provinz Ulster besteht aus
drei Counties. Irland hat eine Fläche von rund 84 500
Quadratkilometern, wovon die Republik Irland etwa 70
000 Quadratkilometer einnimmt. Die Einwohnerzahl
beträgt etwa 5,1 Millionen, von denen rund 3,5
Millionen in der Republik Irland leben.
Im Gegensatz zur Ostküste
ist der Verlauf der Westküste sehr buchtenreich. Hier
befinden sich zahlreiche durch Meeresspiegelanstieg
überflutete Täler, Steilküsten und Hunderte kleiner
Inseln. Um ein zentrales, überwiegend flachwelliges
Becken gruppieren sich alte Gebirgsrümpfe. Lediglich
in der Gegend um Dublin reicht das Tiefland direkt ans
Meer. Zu den bedeutendsten Bergketten zählen die
Mourne Mountains im Nordosten, die etwa 600 Meter hoch
liegen, die Berge von Donegal im Norden mit dem Mount
Errigal (752 Meter), die Sperrin Mountains im
Nordwesten, die Maumturk Mountains im Westen, die Caha
Mountains im Südwesten, die Boggeragh Mountains im
Süden und die Wicklow Mountains im Osten. Der
Carrauntoohil im Südwesten ist mit 1 041 Metern über
dem Meeresspiegel die höchste Erhebung Irlands. Der
morphologische Formenschatz ist vor allem durch die
Eiszeiten des Quartärs geprägt. Das Tiefland ist mit
Hochmooren und zahlreichen Seen übersät. Die
wichtigsten Flüsse Irlands sind der Erne und der
Shannon. Der nördliche Teil wird vom Erne entwässert,
während der übrige Teil zum Einzugsgebiet des Shannon
gehört, der seinerseits in den Atlantischen Ozean
mündet. Oberhalb der Mündung besteht der Shannon fast
zur Hälfte aus dem Lough Allen, dem Lough Ree und dem
Lough Derg.
Irland wird in sechs
Naturräume gegliedert: das Kaledonische Bergland, das
Hochland von Down und Armagh, das Plateau von Antrim,
die Kette von Leinster, das Amorikanische Bergland und
das Irische Tiefland. |
