Die Hauptstadt und
zugleich größte Stadt ist Madrid mit etwa 2,88
Millionen Einwohnern (1999). Die zweitgrößte Stadt,
Barcelona (1,50 Millionen), ist zugleich wichtigster
Hafen und Handelszentrum, die Hauptstadt der Provinz
Barcelona und der Region Katalonien. Weitere
bedeutende Städte sind u. a. Valencia (739 000), die
Hauptstadt der gleichnamigen Provinz und Region, ein
Produktions- und Eisenbahnzentrum, Sevilla (702 000),
Hauptstadt der Provinz Sevilla und der Region
Andalusien, ein bedeutendes kulturelles Zentrum,
Zaragoza (603 000), Hauptstadt der Provinz Zaragoza
und der Region Aragonien, ein wichtiges
Industriezentrum, und Bilbao (358 000), eine Stadt mit
einem bedeutenden Exporthafen.
Offizielle Landessprache ist Spanisch, das weltweit
von etwa 250 Millionen Menschen gesprochen wird. Rund
500 000 Menschen im spanischen und französischen
Baskenland sprechen Baskisch. Die Herkunft dieser
überaus alten Sprache ist unbekannt; sie hat keinerlei
Verwandtschaft mit anderen europäischen Sprachen.
Katalanisch hat seit Ende der Franco-Ära im Nordosten
des Landes Spanisch immer mehr verdrängt. Galicisch
ist mit dem Portugiesischen eng verwandt; die
Sprachgrenzen sind fließend. Baskisch, Katalanisch und
Galicisch sind seit 1978 als Nationalsprachen
anerkannt und werden in den Schulen der jeweiligen
Gebiete unterrichtet.
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